Existen cuatro tipos, en función de su estructura química: los monosacáridos, los disacáridos, los oligosacáridos y los polisacáridos.

  1. Monosacáridos

  Son los más simples, están formados por una sola molécula. Esto los convierte en la principal fuente de combustible para el organismo y hace posible que sean usados como una fuente de energía y también en

o , el conjunto de procesos del metabolismo destinados a formar los componentes celulares. También hay algunos tipos de monosacáridos, como la ribosa o la desoxirribosa, un derivado de la ribosa, que forman parte de los nucleótidos que constituyen las cadenas del ADN. Son solubles en agua y están presentes en varias frutas que conocemos, como manzanas y uvas. Los tres más comunes son: glucosa, fructosa y galactosa. Ejemplos:

  2. Glucosa

  Es un monosacárido compuesto de seis carbonos y, por lo tanto, se clasifica como hexosa. Es la principal molécula de este grupo responsable del suministro de energía a los seres vivos, siendo sintetizada por organismos autótrofos, a través de la fotosíntesis, y almacenada en moléculas más complejas, que se discutirán más adelante.

  3. Ribosa

  La ribosa, compuesta de cinco carbonos (pentosa), es una parte constituyente del ATP, responsable de desempeñar funciones relacionadas con los procesos de energía en las células. Además, también participa en la composición de

de ácido nucleico.

  4. Frutosa

  La fructosa se encuentra en la miel de abeja y algunos jugos de frutas. La galactosa es un monosacárido que se forma, junto con la glucosa, cuando las enzimas digestivas fraccionan la lactosa o azúcar de la leche.

  5. Disacáridos

  Son otro tipo de carbono que, como indica su nombre, están formados por dos moléculas de los monosacáridos. También son conocidos como oligosacáridos. Entre los disacáridos más comunes están la sacarosa (el más abundante, que constituye la principal forma de transporte de los glúcidos en las plantas y organismos vegetales y es el nombre científico para el azúcar de mesa), la lactosa o azúcar de la leche, la maltosa (que proviene de la hidrólisis del almidón) y la celobiosa (obtenida de la hidrólisis de la celulosa). Entre los disacáridos más comunes están:

  6. Sacarosa

  Con un sabor extremadamente dulce, está muy presente en nuestra vida diaria, ya que este carbohidrato es nuestro azúcar común/ de mesa. Es el resultado de la unión de una molécula de glucosa y otra de fructosa, que se encuentra en algunos vegetales, como la caña de azúcar y la remolacha.

  7. Lactosa

  Formada por glucosa y galactosa, esta molécula se encuentra en la leche, siendo la principal fuente de alimento para los bebés. Algunas personas tienen intolerancia a esta sustancia, debido a la ausencia o mal funcionamiento de la enzima responsable de su digestión: la lactasa.

  8. Polisacáridos

  Son cadenas de 10, 20 o más monosacáridos cuya función en el organismo se relaciona normalmente con labores de estructura o de almacenamiento. Ejemplos de polisacáridos comunes son el almidón, la amilosa, el glucógeno, la celulosa y la quitina.

  9. Almidón

  Formado por varias unidades de glucosa, es almacenado por plantas y algas, funcionando como reserva de energía para ellas. Por lo tanto, cuando hay demanda, el almidón se somete a hidrólisis, liberando moléculas de esta hexosa. El almidón es una parte integral de nuestra dieta, ya que está presente en algunos granos, raíces y tubérculos.

  9. Glucógeno

  Es la molécula de almacenamiento de energía de los animales, siendo el hígado responsable de unir las unidades de glucosa, formando este polisacárido y también por hacer que se rompan, en cortos períodos de falta de glucosa. Se produce en el cuerpo humano y a veces se conoce como almidón animal. Se forma a partir de los monosacáridos resultantes de la digestión del almidón alimentario. El almidón de arroz o de la yuca se divide en los intestinos para formar moléculas de monosacáridos, que pasan al torrente sanguíneo. El

, por lo general, está presente en los músculos y en el hígado, pero no en grandes cantidades.

  10. Celusosa

  Es el carbohidrato más abundante en la naturaleza, algunas veces se denominan carbohidratos no disponibles, presente en las células vegetales, proporcionando rigidez y resistencia. Formado por moléculas de glucosa, en una forma ligeramente diferente de los polisacáridos ya mencionados, no es digerido por los animales, ya que no tienen

, su enzima específica. La celulosa es el componente principal de la madera y, en consecuencia, del papel.

  11. Oligosacáridos

  La estructura de estos carbohidratos es variable, pueden estar compuestos de tres a nueve moléculas de monosacáridos, unidas por enlaces y liberadas durante el proceso de hidrólisis, al igual que los disacáridos. En muchos casos, los oligosacáridos parecen unirse a proteínas, dando lugar a las llamadas glicoproteínas.

  12. Glucoproteínas

  Las glicoproteínas o glicoproteínas son moléculas compuestas por proteínas unidas a uno o más carbohidratos (monosacáridos o compuestos). Entre otras funciones, también son sorprendentes cuando existen estructuras y reconocimiento celular en la superficie de la membrana plasmática. Las glicoproteínas son diversas hormonas, anticuerpos, diversas enzimas, proteínas receptoras, proteínas de adhesión celular, factores de crecimiento, proteínas de reconocimiento celular, proteínas que imparten características de grupo sanguíneo y proteínas que imparten estabilidad estructural a combinaciones de múltiples moléculas.